MPA专业学位研究生教育是一种通才教育（generalisteducation），它的目标是培养在公共组织特别是政府机构从事公共事务管理或公共服务的管理者、领导者和政策分析人才以及（高级）职员。MPA研究生教育项目要为学生提供这一职业所需的知识和技能。锡拉丘兹大学（Syracuse University）马克斯韦尔公民与公共事务学院MPA项目的培养方案是这样规定的：MPA学位是公共管理领域的职业（Professional）学位，它主要（而非绝对）是为那些打算去各级政府机构和相关的非营利组织中的公共服务就职者而准备的。 哈佛大学肯尼迪政府学院现在的口号是"为21世纪准备领导?quot;，它的MPA项目的培养目标是：培养公共部门的政策分析者；通过一个严格的二年制训练计划，为未来的公共部门和非营利部门的管理者准备其职业所必须的广泛技巧和概念框架。
培养方式： MPA及MPP是一种应用型而非学术型的研究生学位，是一种职业研究生教育项目。在西方尤其是美国，硕士学位研究生教育学制较短，一般在两年以内（有两年、一年半、一年、甚至6~8个月）。 MPA及MPP的类型有全日制（full-time）、在职(mid-career)或业余(part-time)以及公共管理与他专业如法律、商业管理的联合学位。学制的长短与这些类型有关。全日制的MPA及MPP项目一般为一年半到两年。MPA项目的培养方式一般是校内课程学习与校外调研、实习相结合，课程学习占去大部分时间，大约2/3时间，问题研讨和实习约占1/3时间。
课程设置： 尽管国外尤其是美国大学的MPA及MPP的课程设置是随公共管理实践与公共管理学科的发展而变化的，而且各国、各大学所侧重的课程也不同，但是各国大学MPA的课程有一些基本的共同点，即有一批基本相同或相似的课程。就90年代初以来美国MPA项目的课程设置来说，一般包含三方面的内容：
（1）核心课程（Core courses,相当于我们的学位课），一般包括公共管理和政策研究的理论基础和分析方法及技巧方面的课程；
（2）选修课，即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程（一般围绕公共管理和公共政策的实质领域选择主攻方向）；
（3）公共管理和公共政策的实习与研讨班，主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中，获得在真实的管理世界中分析、解决问题和实际管理的能力。
让我们看两个例子：
例1：哈佛大学肯尼迪政府学院MPA项目的课程设置（1993-1994）
（1） 必修课
经济学：应用经济分析，宏观经济理论和政策； 分析学：（面向行政管理者的）分析方法，（面向行政管理者的）数据分析； 管理学：管理公共组织，民主社会中的治理：政治管理与组织战略，公共与非营利的财政管理； 谈判、领导与伦理：谈判分析，执行领导：团体资源的发动，政府伦理学。
（2） 主攻政策领域（专业方向）
商业和政府，司法审判，能量和环境政策，健康政策，住房和社会发展，人类服务（人事管理），劳工与教育，国际事务和安全，国际政治的和经济的发展，国际贸易与财政，政治与公共政策，科学与技术，交通，城市经济发展。
（3） 政策分析实习（APE）
例2：锡拉丘兹大学马克斯韦尔学院MPA项目开课计划表（1993~1994）
1993年暑假（7~8月，7学分）:
公共事务研讨班 公共行政与民主或组织理论 公共预算
1993年秋季学期（12学分）:
统计学导论 （面向行政管理者的）管理经济学 组织理论或公共财政 研究课程的第一个项目
1994年春季学期（12或者15学分）:
定量方法 研究课程的第二个项目 研究课程的第三个项目 选修课（1~2门，自选）
1994年暑期I（5~6月，6学分）:
MPA实习 执行领导或公共政策研讨班
1994年暑期II（7~8月，3学分）: 最后的选修课（为春季未修的学生开设）.
