早年毕业于原国立中央大学（1949年改名南京大学）法学院政治学系和美国哈佛大学管理学院（今肯尼迪政治学院）。
在江苏学院任教一年，1947年起任中山大学教授至今。
历任教研室副主任、主任、系副主任、研究所长、校副教务长、副校长、校务委员会副主任等。

现任中山大学政治与公共事务管理学院名誉院长、教授、行政管理专业博士生导师；

教育部人文社科百家重点研究基地—中山大学行政管理研究中心名誉主任；

中山大学行政法研究所名誉所长，兼中国行政管理学会副会长，中国政治学会、中国老教授协会顾问，广东老教授协会名誉会长，武汉大学政治学系名誉主任，武汉华中科技大学公共管理学院、浙江财经学院法学院名誉院长，汕头大学、江汉大学名誉教授，中国政法大学、南京大学兼职教授等。2013年10月当选中国行政管理学会名誉会长。

中国MPA之父
中国第一个取得哈佛大学MPA学位的学子
中国第一个提出引进MPA学位制的学者
中国MPA学术委员会唯一顾问
获（世界）东部地区公共管理组织（EROPA）“杰出贡献”奖牌
中国老教授协会“老教授科教兴国奖”享受国务院专家特殊津贴
2006年获美国公共行政学会第一次在亚洲颁发的“国际公共管理杰出贡献奖”。
曾兼任中国政治学会第1-3届副会长
全国行政学教学研究会第1-2届理事长（第三届顾问）
联合国文官制度改革国际研讨会顾问
2013年10月当选中国行政管理学会名誉会长

二类刊物

“国际关系中霸权主义的过去、现在和未来”，《中山大学学报》（社科版），1997.09
“依法行政必须有丰富的法律知识”，《中国行政管理》（北京），1998.04
“依法治国是“政治与法律”研究的重要结合点”，《政治与法律》（上海），1999.03
“从五四运动80年和建国50年看我国社会科学的发展”，《学术研究》（广东），1999.06
“中国行政史研究的一个新的“范式””，《中国行政管理》（北京），1999.09
“《老兵新愿》，《依法行政》，《科教兴国》等12篇”，《中国行政管理》，2001.01
“从加入WTO看引进MPA”，《中国行政管理》，2002.01
“一部开创性的行政史——《新中国行政管理简史》评介”，《中国行政管理》，2002.03
“公共管理与知识管理”，《中国行政管理》，2002.09
“加强政治科学研究此其时矣”，《政治与法律》，2003.05
“学科理论与实践漫谈（12则）”，《中国行政管理》，2004.01
“中山大学法政学科百年回顾”，《中山大学学报》，2004.02
“必须着力切实提高行政管理水平——喜见学会刊物越办越好”，《中国行政管理》，2005.05
“虚实并举 点面结合——寄语《中国行政管理》”，《中国行政管理》，2005.09
“专业短评共12篇”，《中国行政管理》，2005.12

三类刊物

“公共管理的旧貌新颜和发展趋势——公共管理面面观”，《公共管理学报》，2004.01
“继续推进政治体制改革，大力加强民主法制建设”，《深圳特区理论与实践》（深圳），1997.01
“继续推进政治体制改革，大力加强民主法制建设”，《深圳特区理论与实践》，1997.01
“满怀豪情、信心迎、庆香港回归”，《当代港澳》（广州），1997.01
“由衷期望切实发挥重庆直辖市真正优势”，《理论阵地》（重庆），1997.02
“重点高校必须高度重视三支队伍建设”，《高教探索》（广东），1997.04
“这是一个具有重大研究意义的课题”，《唯实》（江苏南京），1997.06
“设置公共行政硕士专业学位的建议”，《学位与研究生教育》（北京），1998.04
“关于世纪之交行政科学的发展问题”，《行政人事管理》（郑州），1998.08
“教育家刘佛年二三事”，《师表》，2004.07